阿尔茨海默氏症不会降低疼痛敏感性
很多人阿尔茨海默氏症患者比患有类似疼痛疾病或损伤的无痴呆症患者使用的止痛药更少。由于阿尔茨海默氏症晚期患者不能很好地沟通，只能表现得咄咄逼人，他们无法自我报告疼痛。过去，一些专业人士得出结论，这种疾病引起的神经退行性变一定会降低对疼痛的敏感性，所以他们较少使用药物来缓解疼痛。
澳大利亚的一项研究表明情况并非如此。这项研究在墨尔本大学霍华德弗洛里研究所进行，测量了14名阿尔茨海默病患者和15名年龄匹配的对照组在机械压力模拟后的疼痛评级和功能性MRI (fMRI)大脑反应。
这项研究的分析表明，与对照组相比，阿尔茨海默病患者的疼痛相关活动没有减少的证据。事实上，在这一组中，阿尔茨海默病患者在大脑的感觉、情感和认知处理区域表现出更强的疼痛相关活动和持续时间，而不是对照组。
这项研究的最终结果表明，阿尔茨海默病患者对疼痛的感知和处理并没有减弱。这一事实引起了人们的关注，即在治疗这些特别脆弱的人群时，可能对疼痛的治疗不充分。
以骨关节炎这样常见的疾病为例。美国疾病控制与预防中心(CDC)报告称，65岁及以上的人群中有50%患有不同程度的骨关节炎．虽然其中一些人可能只会感到轻微的疼痛，但即使是疼痛也可能是一种刺激。然而，更令人不安的是，晚期骨关节炎会引起极度疼痛。想象一下你的父亲，老年痴呆症晚期，每天大部分时间都坐在轮椅上。他很少移动，但当护理人员试图改变他的位置时，他会大喊大叫，变得好斗。他的好斗行为会不会是他无法用其他方式表达的骨关节炎疼痛的结果?
这项澳大利亚研究的结论是，任何类型的痴呆症患者都应该仔细监测疼痛，并给予任何能够表达自己的人尽可能多的控制疼痛的机会。当患有痴呆症的人以被认为是不恰当的方式行事时，他们总是有可能处于痛苦之中，应该在治疗时考虑到这种可能性。
事实上，许多阿尔茨海默氏症患者的攻击性可能是由于沮丧或其他未知的原因。然而，疼痛作为一个原因不应该被忽视，因为老年痴呆症晚期患者不能告诉护理人员什么疼。我希望在这个领域看到更多的研究和教育。许多前瞻性的护理人员认为，所有不能自我报告疼痛的人都需要监控，以确定消极的肢体语言和行为可能是由可以控制的疼痛引起的。澳大利亚的研究为这一概念提供了实质内容。
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