其中之一患乳腺癌最令人担忧的部分是它可能会扩散。当它扩散时，乳腺癌通常会先转移到附近的淋巴结。这些腺体中有癌症会改变你的治疗计划和预后，所以知道这是如何发生的，要寻找什么症状，以及你的医生可能如何解决它是很重要的。
什么是淋巴结?
淋巴结是微小的豆状器官。你有数百个遍布你的身体(介于两者之间)500和700，事实上;淋巴结的确切数量因人而异)。你会在脖子、胸部、腋窝、腹部和腹股沟等地方发现淋巴结。它们很小但很强大，在你的免疫系统中起着至关重要的作用。它们充满了一种叫做淋巴细胞的免疫细胞，可以攻击潜入你体内的细菌、病毒和其他细菌。当你患感冒或流感时，你可能会感到脖子两侧有肿块——那是你的淋巴结在抗击感染。
每个淋巴结将外来物质和液体过滤到一个叫做淋巴管的微小管道网络中。然后，收集的碎片会前往你的肾脏，肾脏通过尿液将其过滤出你的系统。如果没有淋巴结，体液会在体内积聚，导致手臂或腿部明显肿胀。当淋巴结被切除时，就会发生这种情况;这个条件叫做淋巴水肿．
乳腺癌是如何扩散到淋巴结的?
和其他癌症一样，乳腺癌当癌细胞游离时就会扩散从原来的肿瘤中挣脱出来．如果这些细胞进入淋巴管，它们可以通过淋巴管到达你的淋巴结和其他器官。
任何乳腺癌都可以传播到淋巴结，但是肿瘤长得越大，它的一些细胞逃脱的机会就越大。her2阳性乳腺癌在美国，那些含有促进癌细胞生长的人类表皮生长因子受体2 (HER2)蛋白的癌症患者的死亡率最高更有可能转移到淋巴结比其他类型的转移到淋巴结
一旦乳腺癌细胞到达淋巴结，它们需要其表面的一种特殊受体才能进入。它相当于一个秘密密码。“一些乳腺癌得到了这个密码。如果他们这样做，他们开始生长在淋巴结，”布莱恩Czerniecki说，医学博士，乳腺肿瘤部门的主席莫菲特癌症中心在佛罗里达州坦帕市。
大多数情况下，乳腺癌首先扩散到腋下淋巴结(称为腋窝淋巴结)，因为它们靠近乳房。癌细胞很少会转移到淋巴结在胸骨或锁骨下面．罕见的是，癌症会扩散到胸骨或胸骨一侧的乳腺内淋巴结。了解哪些淋巴结有癌症是很重要的，因为它可以帮助你的医生为你选择治疗方案。
乳腺癌扩散到淋巴结时有哪些症状?
肿胀，酒窝，发红，还有肿块都是乳腺癌常见的可见症状。然而，淋巴结中的乳腺癌往往悄无声息地生长，不被发现。
“很多时候，病人没有意识到淋巴结里的疾病，因为癌细胞必须长得相当大才能感觉到它，”伊丽莎白·菲茨沙利文医学博士说，她是伦敦皇家医院的乳房外科肿瘤学家MD安德森癌症中心“你可能会感到手臂下有肿块或肿胀，但绝大多数患者的淋巴结没有任何症状。”
如果你的医生怀疑你的淋巴结有癌症，超声波可以识别出任何异常。Czerniecki医生说:“如果超声检查显示淋巴结可疑，那么就可以对淋巴结进行穿刺活检，看看是否有癌细胞存在。”
淋巴结与乳腺癌分期
的癌症的阶段描述它的大小和扩散的位置，包括有多少个淋巴结含有癌症。乳腺癌分期系统被称为TNM，代表:
肿瘤:它有多大?
节点:癌细胞扩散到淋巴结了吗?如果有，是哪些?它们有多大?有多少癌淋巴结?
转移癌症有没有扩散到身体的其他部位?
淋巴结分期从0到3不等，取决于累及的淋巴结数量。
N0:淋巴结没有癌变或有非常少量的癌变。
N1:癌细胞已扩散至1 ~ 3个腋窝淋巴结或胸部乳腺内淋巴结。
N2:癌在4至9个腋窝淋巴结。
N3:癌细胞已扩散至10个或以上腋窝淋巴结或锁骨下淋巴结。
淋巴结治疗乳腺癌
淋巴结手术是发现并切除扩散到淋巴结的癌症的方法。多年来，医生进行这种手术的方式发生了很大变化。乳腺癌外科医生过去认为，切除淋巴结可以阻止乳腺癌的扩散，因为他们认为癌细胞会从一个淋巴结转移到另一个淋巴结。这已不再是主流理论。“我们发现这可能不是真的，”Czerniecki博士说。“淋巴结更多地反映了疾病的严重程度。”
今天，外科医生使用一种更有选择性的技术，即前哨淋巴结活检来寻找淋巴结中的癌症。他们向乳房注射放射性示踪剂或蓝色染料，或两者都注射。染料沿着癌症最有可能发生的路径穿过淋巴管。染料到达的第一个淋巴结是前哨淋巴结，这是第一个流出癌症区域的淋巴结。菲茨沙利文医生说:“我们把整个淋巴结取出来，交给病理学家检查是否有癌症。”
前哨淋巴结活检已经在很大程度上取代了一种更具侵入性的手术，即腋窝淋巴结清扫术。在腋窝淋巴结清扫术中，外科医生从腋下切除淋巴结，并检查是否有癌症。腋窝淋巴结清扫术有些争议。一些专家认为这个过程是否应该不再使用因为它会增加出现淋巴水肿等副作用的风险。这种手术的支持者这仍然有助于指导患有许多淋巴结癌的人的治疗。
乳腺癌在淋巴结的展望
淋巴结癌总是会导致更糟糕的结果吗?专家说，不一定。菲茨沙利文医生说，其他因素也会决定你的预后，包括肿瘤的生物学性质(例如，是否是雌激素受体阳性)以及如何治疗。
如果癌症已经扩散到许多淋巴结，那么它已经扩散到身体其他部位的可能性就更大。乳房周围淋巴结的乳腺癌的五年存活率是86％．一旦癌细胞扩散到更远的淋巴结和远处的器官，五年存活率就会下降到29%。
这些比例适用于任何乳腺癌患者，但请记住，它们可能并不完全适用于你。你的前景会根据你的健康状况和你接受的治疗类型等因素而有所不同。
和往常一样，和你的医生谈谈你所经历的任何症状，如果你患有乳腺癌，请随时询问它扩散到淋巴结的问题。如果你有顾虑，把它们表达出来，这样你的医生就能解决它们。
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