番茄酱能预防心脏病吗?
美国人喜欢吃西红柿。事实上，每年的普通美国人每年消耗大约17磅的新鲜西红柿，超过60磅加工的西红柿，如在西红柿酱和番茄酱中。西红柿是一种丰富的基本营养素来源，如维生素A，C，E和叶酸。除了这些维生素外，西红柿还富含一种称为类胡萝卜素的化合物。类胡萝卜素可能听起来很熟悉，因为他们在预防心脏病和癌症时已经过度研究了他们的抗氧化剂的影响。最着名的类胡萝卜素是β-胡萝卜素，是维生素A的前体。不幸的是，β-胡萝卜素没有达到期望的，因为几种临床试验没有显示出β-胡萝卜素补充剂，以具有心脏或癌症补充剂。事实上，有一些建议β-胡萝卜素是有害的。然而，在西红柿中有另一种类胡萝卜素，称为番茄红素，可能是有用而不是有害的。
番茄红素不同于-胡萝卜素，因为它不是维生素a的前体。番茄红素是使各种水果和蔬菜(如西红柿和西瓜)呈现丰富红色的色素。因为番茄富含番茄红素，80%的番茄红素来自食用番茄和加工番茄。番茄红素被肠道吸收，当番茄被加热、加工和均质化时，它的吸收会增强。因此，像番茄汁和酱汁这样的食物比新鲜番茄含有更多的番茄红素。此外，番茄红素与某些脂肪(如橄榄油)一起食用能促进人体对番茄红素的吸收。番茄红素一旦进入循环，主要是通过LDL运输。正是在这里，番茄红素发挥了它的有益作用之一，通过预防低密度脂蛋白氧化。
低密度脂蛋白的氧化是低密度脂蛋白颗粒细胞膜被自由基破坏的过程。一旦受损，核心的蛋白质、脂肪和胆固醇也会受损。这一氧化过程使低密度脂蛋白颗粒对心脏动脉更危险，因为它促进低密度脂蛋白侵入动脉壁。这种侵犯导致脂质壁堆积，局部炎症导致更多的血管壁损伤，动脉壁狭窄，并可能在破裂的脂质斑块上形成血栓。这种连锁反应最终会导致心脏病发作。番茄红素通过与这些自由基结合产生抗氧化作用。这样自由基就不能氧化LDL了。
番茄红素似乎似乎免受损伤保护现有的LDL，但还可以降低循环LDL和总血清胆固醇的总量。番茄红素可以直接抑制胆固醇的合成以及增加称为巨噬细胞的清除剂细胞的LDL受体的数量，从而促进从循环中除去LDL。
2007年4月发表在《英国营养学杂志》上的一项芬兰研究是第一个证明番茄对人体胆固醇有益的重要研究。研究人员选取了21名健康的志愿者，让他们分别吃两种不同但连续的番茄饮食，监测他们胆固醇水平的变化，并测量循环中的抗氧化低密度脂蛋白的含量。第一种饮食是低番茄饮食，受试者不允许吃任何番茄制品，以及其他含有番茄红素的食物，如西瓜、杏子和番石榴。三周后，他们都接受了高番茄饮食，在接下来的三周内，他们每天每餐都要喝400毫升番茄汁和30克番茄酱。作者报告说，食用高番茄饮食，总胆固醇下降了6%，低密度脂蛋白下降了13%。抗氧化的循环LDL水平也增加了13%。这些变化与番茄红素和其他类胡萝卜素的增加直接相关。这项研究没有考虑心脏病风险等其他结果。其他的人口研究表明，较高水平的番茄红素与较低的心脏病发作率有关。
