小红莓和胆固醇
蔓越莓(Vaccinium macrocarpon)来自一种低矮的蔓生植物，主要生长在美国东海岸，从新英格兰一直南到卡罗来纳。
美国是最大的商业蔓越莓生产国，在世界市场上提供了大约5亿磅的蔓越莓。
蔓越莓很少作为单独的水果食用，除非是干燥的，更多的是在果汁，酱汁和其他菜的配料中。
蔓越莓对健康的好处可以追溯到殖民时代，当时水手们在长途航海中吃蔓越莓以预防坏血病。
蔓越莓的其他好处包括预防尿路感染和胃溃疡，以及改善口腔卫生。
人口研究一直表明，多吃水果和蔬菜的人患心脏病的风险较低。
造成这种关系的原因之一是这些食物中含有高浓度的多酚。
多酚是一种植物化学化合物，对健康有诸多益处，如抗氧化特性和降低胆固醇的作用。
多酚的一个著名例子是儿茶素，它是绿茶中发现的有益胆固醇化合物。(见我之前的文章，茶被证明可以降低胆固醇)
在这个国家最常见的水果中，蔓越莓的总多酚含量最高。
蔓越莓对胆固醇有直接和间接的益处。
作为一种膳食选择，蔓越莓是极好的。
它们的卡路里、脂肪和钠含量都很低。
它们不含胆固醇，富含果胶，果胶是一种可降低胆固醇的可溶性膳食纤维。
此外，尽管蔓越莓含有少量脂肪，但其中的脂肪是多不饱和脂肪，这是一种与提高高密度脂蛋白和降低低密度脂蛋白有关的有益脂肪。
蔓越莓的多酚在两个方面对胆固醇有益。
首先，它们是抗氧化剂，因此可以防止低密度脂蛋白转化为更有破坏性的脂质颗粒，这种脂质颗粒容易侵入心脏动脉壁。
其次，多酚刺激肝脏吸收更多的血液胆固醇，并促进这种胆固醇以胆汁的形式排泄到肠道。
动物和人类研究都证明食用蔓越莓有有益的胆固醇作用。
2006年，英国的一项研究调查了31名肥胖男性每天增加饮用低热量蔓越莓汁对胆固醇的影响。
随着每天饮用的蔓越莓汁从125毫升增加到500毫升/天，HDL水平增加了约8%。
其他一些研究表明总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇会降低，但数据是相互矛盾的。
然而，高密度脂蛋白的增加似乎是一个更一致的观察。
人们对每日饮用的蔓越莓汁的一个担忧是其含糖量相当高。
事实上，一项研究确实观察到甘油三酯的轻微增加，这直接归因于糖摄入量的增加。
然而，当研究低热量或人工加糖的蔓越莓汁时，并没有发现这种不利影响。
蔓越莓也可以以浓缩的粉末胶囊的形式摄入，但缺乏这种制剂的胆固醇数据。
食用高蔓越莓饮食似乎是很好的耐受性和相当安全的。
有一些报道称，大量食用蔓越莓可能会增加一种叫做华法林的血液稀释剂的药物水平，但科学研究没有支持这些说法。
总之，多酚是一种有益的植物化学物质，具有多种生物效应，有助于降低心脏病风险。
这些作用包括防止低密度脂蛋白的氧化和改善胆固醇脂质分布。
蔓越莓是这些多酚的重要来源，现在假期终于来了，也许是时候让我们在饮食中更多地关注它们了。
