老年人的抑郁症往往未被诊断
抑郁和老化不一定是齐头并进的。一项针对50岁至95岁的加州人的调查发现，慢性疾病、身体残疾和社会孤立等因素——通常伴随着年龄的增长——比年龄本身更能预测抑郁症。
也就是说，老年人患抑郁症的几率明显更高。据估计，美国65岁及以上的3500万人口中，有650万人患有重度抑郁症。
不幸的是，这种疾病在老年人中经常未被诊断、误诊或不治疗，并可能增加过早死亡和反复住院的风险。我们也有理由相信，老年抑郁症可能比年轻人的抑郁症更严重。
抑郁症可能没有被诊断出来的一个原因是，随着我们年龄的增长，生活环境是常见的，比如失去配偶、家庭成员或朋友(由于死亡或地理迁移);退休，可能伴随着地位和自我认同的丧失;金融问题;对死亡或丧失独立性的恐惧;社会隔离;和医疗问题。
这些因素中的任何一个都可能引发抑郁症状，这些症状被错误地归因于生活压力，而没有被视为真正的抑郁症。
许多独居的老年人没有足够的支持网络。有些人不知道去哪里寻求帮助，或者被提供医疗保健、社会服务和经济援助的众多资源压垮。
精神疾病的污名化
老年人在情感问题上往往会感到尴尬或不愿意寻求专业帮助，部分原因是精神疾病在这个年龄段的人当中特别容易被污名化，以及/或因为他们记得治疗效果不佳的日子。此外，朋友和家人经常察觉不到痛苦的迹象。
老年抑郁症患者更有可能告诉他们的初级保健医生身体上的抱怨，而不是抑郁情绪的主观感受。例如，他们可能会说没有食欲、失眠或缺乏精力，但不会对日常活动失去兴趣或享受。不幸的是，医生和患者通常都认为这些症状是衰老的正常部分。
诊断可能很困难
由于老年人通常患有其他疾病，并服用更多处方药，因此需要进行一些医学调查才能准确地确诊为抑郁症。抑郁可能是主要的疾病，是对处方药的反应，也可能是癌症或中风等潜在疾病的结果。
它也可能是对严重疾病或使人衰弱的慢性疼痛或损伤诊断的心理反应。最后，这可能是一种疾病对大脑的直接或间接的生物学影响。
痴呆症的可能性增加了更多的困难。重度抑郁症的症状可能与阿尔茨海默氏症(例如定向障碍、注意力分散和记忆力丧失)等引起痴呆症的症状相似。
医生需要仔细评估个人的精神状态、病史和目前的身体健康状况，以找到心理症状的主要原因。
