听力损失尽早解决有助于保护大脑
因为轻微的听力失去被认为是正常衰老的一部分，很少治疗，直到失去在后期阶段。然而，现在已经知道听力损失会影响我们患痴呆症的风险，这种随意的方法需要重新考虑。
最近的一项研究证实了这一点。科罗拉多大学(University of Colorado)言语语言与听力科学系(Department of Speech Language and Hearing Science)的阿努·沙玛(Anu Sharma)和她的团队应用了神经可塑性的基本原理，神经可塑性是指大脑形成新连接的能力，作为一种适应听力损失的方式。
夏尔马在接受采访时表示:“随着年龄的增长，人们的听觉区域会萎缩。今日医学新闻．“通常用于高级决策的大脑中心会在听到声音时被激活……这些代偿性变化增加了老年人大脑的总体负荷。”
研究结果表明，大脑中通常用于听力的部分可以在年龄相关听力损失的早期阶段进行重组。根据夏尔马的说法，“这些代偿性变化增加了老年人大脑的总体负荷……补充大脑重组最近的文献报道表明，与年龄相关的听力损失与痴呆症显著相关，这可能也是解释这一现象的一个因素。”Sharma继续说。
根据美国退休人员协会(AARP) 2011年的一项调查，到65岁时，三分之一的人会遭受某种程度的听力损失。研究人员认为，至少80%的80岁以上的人有听力损失。这种听力损失大多得不到治疗。
早期治疗听力问题可以帮助防止大脑的代偿性变化，并将这些区域留给更高层次的决策，这是最初的目的。更重要的是，决策能力的变化是几种类型的痴呆症的一个迹象。作为一个重要的好处，早期治疗听力损失可以预防老年人跌倒．
Sharma和她的同事计划继续研究耳聋中神经可塑性的基本方面，希望他们的研究可以帮助改善听力损失和耳聋患者的预后。
Sharma说:“我们的目标是开发用户友好的脑电图技术，使临床医生能够轻松地‘成像’单个听力丧失患者的大脑，以确定他们的大脑是否以及在何种程度上进行了重组。”“通过这种方式，大脑重组的蓝图可以指导听力损失患者的临床干预。”
