饥饿激素与焦虑和抑郁有关
如果你发现当你在紧张的一天后伸手去拿饼干罐时，你的渴望很可能是由一种叫做饥饿素的饥饿激素推动的。现在，科学家们开始揭示饥饿激素、情绪、压力和能量水平之间的密切关系，希望能找到一种治疗与压力有关的焦虑和抑郁的方法。
众所周知，当一些人感到沮丧或压力时，他们会寻找食物。我们一直认为这是一种“安慰性饮食”，通过容易吃的食物提供安慰，并提供大量的糖分让我们感觉更好。德克萨斯大学西南分校的杰弗里·齐格曼博士和迈克尔·卢特博士发现，在压力条件下，胃饥饿素水平会上升。随着胃饥饿素水平的增加，与焦虑和抑郁相关的行为开始减少。当然，胃饥饿素的增加与额外的食物摄入和额外的体重增加有关。
齐格曼博士和他的同事们限制实验小鼠的食物摄入量10天。这导致了一种应激状态，饥饿素水平翻了两番。然而，与正常喂食的小鼠相比，这些小鼠在进行迷宫和其他测试等有压力的任务时，焦虑和抑郁的水平有所下降。
为了确定胃饥饿素是否能在治疗压力引起的情绪问题中发挥作用，研究人员决定改变一些小鼠的基因，使它们对胃饥饿素没有反应。然后，老鼠每天都要承受压力。随着时间的推移，实验中所有的老鼠都被发现胃饥饿素水平升高，但那些被基因改变的老鼠表现出更多的社交回避和吃得更少，这表明它们有更高程度的抑郁症状。
神经性厌食症是未来可能治疗的一个明显竞争者。许多厌食症患者报告说，在食物限制期间，他们的焦虑更少，情绪更稳定。因此，限制热量摄入和减肥可能具有抗抑郁的效果，如果是这样的话，它会加重病情。
“然而，这项新研究表明，如果你阻断胃饥饿素信号，你实际上可能会增加焦虑和抑郁，这很糟糕，”齐格曼博士向《科学日报》报告说。
目前还不清楚饥饿素会影响大脑的哪个区域，所以这可能是未来研究的目标。
来源:
德克萨斯大学西南医学中心(2008年6月16日)。饥饿激素在压力下增加，可能有抗抑郁作用。《科学日报》．检索于2008年6月16日，从http://www.sciencedaily.com/releases/2008/06/080615142252.htm
