肺癌:原因，筛查和诊断工具
肺癌是世界上最常见的癌症。在2012年,新增确诊病例180万例。每年，死于肺癌的人数几乎相等。在美国，每年确诊22.5万例新病例，每年有16万人死于这种癌症。
的情况下肺癌在过去几十年里稳步增长。1958年，肺癌是男性癌症死亡的最常见原因。到1985年，吸烟已成为妇女死亡的最常见原因，反映出吸烟作为一种常规习惯的妇女人数不断增加，这一滞后的“赶超”现象。近年来，美国的肺癌死亡人数有所下降(但尚未在全球范围内)，这反映了吸烟率的下降，也反映了更有效的治疗方法肺癌．
风险因素肺癌的病因已经被广泛研究过。吸烟仍然是明显的领跑者，与超过90%的肺癌病例有关。尽管如此，人们现在还是越来越关注肺癌在非吸烟者中，人们正在加快努力，以确定导致肺癌发病率的其他因素，尤其是在女性中。
其中的一些确定的因素包括:
放射治疗治疗其他恶性肿瘤-环境毒素:接触二手烟，职业性接触石棉和金属，包括铬、砷和多环芳烃。国际癌症研究机构(IARC)有一个对许多具有致癌潜力的物质进行分类．-其他医疗条件这会增加肺部恶性转化的可能性。一些例子包括肺纤维化，艾滋病病毒，以及炎症性疾病，如溃疡性结肠炎多肌炎。-遗传因素:这是由家族史决定的，其含义也用于确定对特定治疗的反应。-饮食因素一些物质，如植物雌激素(大豆)和十字花科蔬菜已被证明可以降低患肺癌的风险，但在一项研究中β-胡萝卜素结果显示，使用这种补充剂的吸烟者患癌症的几率增加。需要对饮食因素进行更多的研究。-氡接触这是一种铀的放射性同位素，作为残留物存在于土壤中。
筛查肺癌的最佳策略是什么?
我们现在积累的关于各种风险因素的知识，帮助我们有更多的机会确定高危人群，他们应该接受早期干预，以减轻这些风险因素。发现这些个体进行早期和有力的肺癌筛查是很重要的。
定期对吸烟者进行胸部x光检查是有意义的。事实上，如果一个吸烟者是被诊断为肺癌而且没有进行常规的胸部x光检查，他们的医生可能会面临医疗事故诉讼。事实是，长期研究未能证明这一点每年对吸烟者进行胸部x光检查可降低死亡率。由于降低死亡率是最终目标，美国预防服务工作组(U.S. Preventive Services Task Force)现在建议不要过度使用x光胸透作为筛查手段。该方案是考虑在个人基础上使用胸部x光筛查。
最近使用低辐射CT扫描仪的国家肺部筛查试验表明，使用这种工具进行筛查可以降低死亡率。医疗保险现在为有危险因素的无症状患者支付CT扫描费用。然而，使用这一筛选工具有一些限制。例如，一个戒烟超过15年的前吸烟者不被认为是CT扫描的候选人，尽管这个人可能有理由相信他不是没有风险的，应该为这种类型的扫描投保。在这种情况下，病人将不得不自掏腰包。
筛查的重要性在于这样一个事实当肿瘤被发现时，很可能已经有大量的细胞已经分裂和扩散了．现在有验血的方法可以识别早期的癌症(前列腺癌和卵巢癌)。然而，目前还没有针对肺癌的血液筛查试验。
肺癌通常始于一个正常的细胞，该细胞中含有参与调节细胞分裂和死亡的蛋白质，允许细胞从旧细胞有序地过渡到新细胞。当这种有序的调节被破坏或丧失时，细胞分裂速度就会加快。这很重要，因为这意味着任何可以改变这些蛋白质结构的东西，比如氧化应激，将促进进一步改变这些蛋白质的结构和功能的过程，并可能引发癌症。
允许细胞无限制生长的蛋白质称为致癌基因。它们刺激细胞生长，而不受通常抑制生长的蛋白质控制。这就像开车，一踩油门，油门就卡住了。汽车不顾司机的意愿继续加速。这是一种失控的情况。
肺癌中最常提到的致癌基因被称为TheKRAS突变占所有腺癌的10- 30%)。
这个过程阴险地开始了。首先是癌前细胞区域，显示出蛋白质的早期变化，但不受不规则生长的影响。随着细胞进一步分裂，这些细胞会发生变化和突变，它们会产生导致更多血管生长的化学物质。这些血管为这个过程提供营养，它们最终成为癌细胞。即使这样，它也需要多次分裂和生长周期(几个月)，直到生长中的肿瘤(结节)堵塞了一个小气道，在胸部x光片上可以看到。
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