我从躁郁症患者到精神健康活动家的历程
编者注:Gabe Howard是健康中心的Live Bold, Live Now摄影比赛的第二名。这是他的故事。
我叫盖比·霍华德，我每天都生活在躁郁症和焦虑症中。这句话和#voteforgabe标签一起，成为了我在健康中心Live Bold竞赛开放投票三周的战斗口号……
。我参加的一场比赛无意的进入。
我并不打算参加“大胆生活”竞赛，因为患有精神疾病的人通常在这类事情上做得不好。我只是一个住在俄亥俄州的普通人(如果是红头发的话)。我确实在治疗一种慢性疾病，但这不是一种人们能从中获得鼓舞来克服的疾病。
从我记事起，美国人就一直在庆祝战胜残疾和疾病。我们赞美那些无论身处何种环境，都勇敢生活的人。我们喜欢弱者，希望他们赢。
我们生活在一个对精神疾病不太开放的社会。当它在一个人身上被发现时，窃窃私语就开始了。患病的人常常试图隐瞒病情。当人们发现的时候，他们不会带着食物和同情出现。在心理健康圈之外，我们很少看到有人因克服心理疾病而受到称赞。我觉得比赛很有趣，很有启发性，而且非常积极。
作为一名精神疾病活动家、演说家和作家，我花了大部分时间教育公众。我站在一群人面前，大胆地宣称，精神疾病患者和其他人一样，只是需要处理慢性疾病。关于精神疾病的错误信息远远超过了事实，这是不可接受的。我把讲述整个故事作为我的使命。
我参加了一个全国竞赛，旨在展示人们在面临健康挑战的情况下勇敢地生活。投票开始的那天，我深吸了一口气，心想:“一个有精神疾病的人有什么机会获得投票呢?”
在接下来的几个星期里，数百人为我回答了这个问题。支持之情溢于言表简直令人惊叹。也许选票上的是我的名字，但这场胜利属于我们所有人。
我的行动主义之旅
回想起来，我在十几岁的时候就出现了双相情感障碍的症状。我不是一分钟就说个不停，在墙上弹来弹去，就是又累又沮丧，动弹不得。从我记事起，我每天都想自杀。我并不认为这是不正常的，而是我性格的一部分。
我十几岁的时候被欺负过，很难和同龄人相处。我感到被孤立，被误解。我不明白其他人怎么能忍受这些情绪的重量而不被它们所拖累。他们中的许多人看起来很快乐，而我却觉得自己很糟糕，毫无价值。
这些症状一直持续到我20岁出头，但没人注意到。或者即使他们知道，他们也什么都没说。我越老，病越重。狂躁症变成了一种与毒品、酒精、性欲亢奋以及其他不必要的风险有关的威胁生命的折磨。自从我长大成人，就没有人能让我慢下来。
抑郁症变成了一场生死搏斗，我无法控制自己的情绪，使我疏远了朋友和家人，包括我的妻子。我和妻子离婚后，我的精神健康终于达到了崩溃的临界点。我很抑郁，有自杀倾向，有妄想症，再也无法在没有帮助的情况下生活。
我所表现出的症状对任何对精神疾病稍有了解的人来说都是非常明显的。我身边的人，包括我自己，都不知道精神疾病的征兆是什么。我没有暴力，没有发抖，没有精神病，也没有疯狂的行为，所以没有人认为我生病了。
幸运的是，我当时偶然约会的一个女人确实对精神疾病有一定的了解，她知道我需要帮助。她带我去了急诊室，我被送进了精神病院。就在那次住院期间，我被诊断出患有双相情感障碍。大约一年后，焦虑症被诊断出来。
然而，在我被确诊后，我开始亲身体验到社会对精神疾病患者的看法。一位同事告诉我，自杀并不难，如果我真的想死，我早就成功了。以前尊重我的人开始躲着我。我做了三年多的工作，突然间我成了一个弃儿。我试图利用工作提供给我的资源来控制我的疾病，但一段时间后，我被解雇了。
与双相情感障碍作斗争，控制症状，处理精神疾病患者的歧视和刻板印象是一件困难的事情。反对歧视有助于让精神疾病走出阴影。它有助于减少刻板印象，为社会提供受教育的机会。
精神疾病是无法治愈的，只有恢复。我每天都生活在躁郁症和焦虑症之中。生活得好是困难的，但也是可能的。我花了四年多的时间才达到今天的健康水平。
但我做到了，因为我的努力，我现在可以肯定地说，我活得很大胆。
