慢性阻塞性肺病是什么?
慢性阻塞性肺慢性阻塞性肺病(COPD)在数年内发展缓慢。慢性阻塞性肺病的症状包括喘息，一种产生痰的慢性咳嗽，以及进行性呼吸短促。慢性阻塞性肺病是美国第三大死亡原因。这种疾病包括慢性支气管炎和肺气肿。
慢性支气管炎
慢性支气管炎是一个反复发作的问题，它的定义是，一年中至少有三个月几乎每天都咳痰(例如，每年冬天)，持续两年或更长时间。这种情况是由于气道炎症和粘液分泌过多而导致气道直径减小。
在过去的一年中，美国有近900万人被诊断出患有慢性支气管炎，导致600多人死亡。根据美国肺脏协会，女性被诊断为慢性支气管炎的几率是男性的两倍多。
肺气肿
这是一种以肺组织(包括弹性纤维)破坏为特征的疾病。通过降低肺的弹性和破坏一些气囊壁，肺气肿导致气道崩溃，减少气流。
超过400万美国人患有肺气肿，这种疾病在65岁及以上的成年人中最为常见。每年有超过9000人死于肺气肿。
慢性阻塞性肺病的原因
吸烟是绝大多数慢性阻塞性肺病病例的原因。人们认为，吸烟会释放破坏弹性蛋白的酶，而弹性蛋白是一种使肺部富有弹性的蛋白质。吸烟也被认为会使α -1抗胰蛋白酶失活，这种蛋白质由肝脏产生，通常保护弹性蛋白不受这些酶的影响。
世界上大约每2500人中就有1人有一种基因缺陷，这种基因缺陷会阻止肝脏分泌α -1抗胰蛋白酶，增加患过早肺气肿的风险，尤其是吸烟者。其他增加肺气肿风险的因素包括有慢性阻塞性肺病家族史、男性、儿童时期患有呼吸系统疾病以及与工作有关的污染物暴露。
慢性阻塞性肺病的症状
一般来说，患有慢性阻塞性肺病的人很早就开始吸烟，而且有很长一段早晨咳嗽产生痰的历史。肺功能通常在多年后缓慢下降。大多数人只有在50岁以后，当他们开始注意到在运动过程中呼吸急促时，才会去看医生。随着COPD恶化，呼吸困难开始严重限制他们的活动。
为了在慢性阻塞性肺病造成严重肺损伤之前在其早期阶段帮助识别它，任何有患病风险的人都应该在出现任何呼吸困难的最初迹象时进行检查。虽然肺功能趋于缓慢下降，但这种下降经常被急性症状恶化插曲打断，通常是由于病毒或细菌感染。这些急性发作的特征是呼吸急促，喘息，咳嗽产生比平时更多的痰。
虽然急性发作可能严重到足以危及生命，但并不一定会加快疾病进展的速度。然而，继续吸烟确实会增加疾病进展的速度。重要的是，肺功能丧失的加速速度可以通过戒烟来逆转。因此，有慢性阻塞性肺病的吸烟者必须尽快停止吸烟。慢性阻塞性肺病还可能导致血液含氧量低，从而导致肺动脉高压——一种将血液输送到肺部的动脉内压力升高的疾病。肺动脉高压增加了右心室(心脏的下腔之一)的负荷，导致其扩大。最终，这个问题会导致心脏衰竭。
在慢性阻塞性肺病的晚期，患者往往会变瘦，因为他们觉得连吃饭都很累，而且呼吸工作比健康人燃烧的卡路里更多。可能还有其他原因尚未确定。
COPD晚期患者可能会变得抑郁和焦虑。好消息是这些问题是可以治疗的。如果你感到焦虑或抑郁，让医生注意到这些情绪是很重要的。他或她可以把你介绍给肺康复项目或心理健康专业人士，他们可以帮助你解决这些问题。
慢性阻塞性肺病的诊断
怀疑患有慢性阻塞性肺病的医生会进行体检，用听诊器听呼吸音。他或她还将查看肺活量测定、肺容量和弥散容量测试的结果，这可以表明COPD的存在和严重程度，并帮助确定预后。
影像检查也有助于诊断。胸部x光片可能显示肺内空气量增加，从心脏右心室延伸至肺部的中央肺动脉增大;这可以在肺动脉高压中看到。此外，根据疾病的严重程度，与肺动脉高压相关的变化有时可在心电图(ECG)上看到心脏电活动异常。
当慢性阻塞性肺病影响年轻人或非吸烟者时，通过测量α -1抗胰蛋白酶水平来寻找遗传原因可能是有用的。
预防慢性阻塞性肺病
避免吸烟是预防慢性阻塞性肺病最明显和有效的方法。许多人试图“突然戒掉”，但一些研究表明，使用尼古丁替代疗法或口服安非他酮(日班)，单独或联合使用，可以帮助增加戒烟的机会。戒烟药物varenicline (Chantix)也能帮助一些人戒掉这个习惯。它似乎对那些无法通过其他方法戒烟的人最有效，包括使用尼古丁替代产品。
有人担心Chantix和Zyban可能会导致严重的情绪和行为变化。两种产品在产品标签上都有一个关于此类更改的黑框警告。观察的行为变化包括敌意、激动、抑郁情绪、自杀念头和/或自杀企图。如果出现这种变化，立即停止服用药物，并告诉你的医生。
一些缺乏α -1抗胰蛋白酶的人可以通过每周或每月两次静脉注射这种蛋白来获得对慢性阻塞性肺病的保护，但这种治疗方法昂贵、不方便，而且并不总是有效。
(最初于2016年6月29日出版;2017年2月24日更新)
