骨关节炎是什么?
骨关节炎,也称作为退行性关节疾病，涉及软骨和其他关节组织的渐进破坏。它开始于光滑的软骨表面的软化，然后变得凹坑和磨损。人体的大多数组织在受损后还能再生，软骨不像它们那样，血液供应非常有限，这妨碍了它自我修复的能力。
随着时间的推移，软骨部分开始分解，速度快于修复速度，最终，它们完全磨损。没有这个软垫，骨头就会相互摩擦，使运动变得困难和痛苦(见“骨关节炎是如何削弱关节的”)。这种摩擦还会引起骨赘或“骨刺”，这会增加疼痛感。
骨关节炎是最常见的关节炎形式，也是成年人身体残疾的最常见原因之一。如前所述，美国估计有2700万人患有这种疾病。根据美国国家关节炎数据组(National Arthritis Data Group)的数据，骨关节炎的一些症状通常可以在25岁时通过x光检查出来。然而，通常情况下，疼痛和僵硬的症状直到晚年才会出现。
随着软骨继续分解，关节失去了正常的形状，骨赘(刺)可能会形成。一些骨头或软骨经常断裂进入关节间隙，造成更多的疼痛和关节损伤。软骨破裂可能导致滑膜炎症，进而导致酶和细胞因子(炎症蛋白)的产生，导致进一步的软骨损伤。滑膜液中的一种物质透明质酸的质量也可能改变，这可能会降低其保护作用。
骨关节炎最常发生在膝盖、臀部、脊柱、手指的小关节、拇指和大脚趾的底部，尽管它可以影响任何关节。当严重的骨关节炎影响到膝盖、臀部和脊柱时，它可能会严重限制活动，降低一个人的生活质量。
好消息是:骨关节炎通常对寿命没有影响——换句话说，它不会缩短你的寿命。
