什么是类风湿关节炎？
类风湿关节炎会影响大约有150万美国人，其影响是男性的2.5倍。这种病通常从30至60岁的女性开始，在男性的生活中开始，但在任何年龄都可以发展。
类风湿关节炎的主要区别特征是它是自身免疫性，炎症，慢性和全身性的（影响整个身体）。
自身免疫。人体自身发射的免疫系统攻击称为自身免疫。由于某些未知原因，免疫系统变得“困惑”，并开始解释正常身体组织中的分子信号，就好像它们来自有害的传染性细菌或病毒一样。
在类风湿关节炎中，这种免疫系统攻击的主要目标是滑膜，即连接骨骼部分的关节的衬里。
炎症。当免疫系统的白细胞攻击滑膜时，它们开始释放相同的有毒物质，这些有毒物质在感染过程中杀死细菌和病毒。结果是一系列化学变化，产生与感染相同的局部症状 - 热，肿胀，疼痛和发红的结合称为炎症。
慢性的。像骨关节炎一样，类风湿关节炎是一种慢性疾病。自身免疫攻击可以无限期继续。然而，类风湿关节炎比骨关节炎更残酷。
随着疾病的发展，持续的炎症会导致滑膜变厚。炎症细胞（Pannus）的区域通常在滑膜连接软骨的点上开始形成。
白细胞继续释放酶和生长因子，以及pannus的生长，可以侵蚀关节囊内的软骨，肌腱，韧带甚至骨骼。随着类风湿关节炎的进展，不断增长的pannus可以进一步限制关节运动。关节周围组织的炎症最终可能导致永久性关节损伤和畸形。
系统性。类风湿关节炎的作用不限于关节。他们可以在整个身体中产生后果。结果，患有这种疾病的人经常失去食欲，往往会发烧，通常感觉不适，好像他们患有流感，并且经常疲劳。类风湿关节炎是一种严重的全身性疾病，如果没有适当的治疗，可能会导致严重的残疾和过早死亡。
