慢性疼痛的心理学

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疼痛开始了黛比·库克在高中跳舞的时候在她的脚上。不久之后，伤口扩散到她的双手，最后是脖子和背部。45岁的库克来自阿拉巴马州的休伊敦，她找了一个又一个医生来诊断她的旅行疼痛，但没有人能。她回忆说:“在一次预约中，医生拿出了他的处方垫。我问他在写什么。他说“Lortab”(一种常用的止痛药)，我说，“省点墨水吧。”’他看着我说，‘你想要什么?’”库克的回答很明确:“待修理。”

31岁时，库克最终被诊断出患有风湿性关节炎和纤维肌痛。在她的生命中，有一段时间疼痛几乎无法忍受。“情况变得如此糟糕，我以为我要失去理智了，”她说。虽然甲氨蝶呤和Simponi (golimumab)等药物改变了她的生活，但库克也通过一种看似不太可能的途径获得了缓解:认知行为疗法。她断言:“疼痛管理的心理学部分和Rx部分对我的帮助一样大。”作为一名母亲，库克曾感到自己为孩子做得不够，或者自己是别人的负担。她现在每个月或每隔一个月去看一次医生，医生会告诉她如何对她正在处理的情况重新树立心态。库克说:“她给了我多种工具来处理我每天的混乱。”“现在我可以适应每天的痛苦，而不是停留在内疚的循环中。我已经接受了我的正常和其他人的不一样这一事实。” And that, for her, has been essential to finding happiness again.

慢性疼痛的流行

不可否认，慢性疼痛是一种真实而普遍的折磨，影响着美国至少5000万成年人。它与许多健康状况有关，比如自身免疫疾病，偏头痛但有时慢性疼痛没有可确定的起源或原因。

治疗方法从现代医疗干预到生活方式调整再到心理治疗。位于康涅狄格州纽黑文的耶鲁大学精神病学、神经学和心理学教授Robert Kerns博士说:“疼痛总是有生物学、心理学和社会因素的影响，它们总是相互作用的。”这种多因素透镜提供了一种新的方法来看待疼痛，它不仅仅是一种身体感觉。

什么是疼痛?

为了理解像疼痛这样概念性的和个人的东西(以及为什么它是慢性的)，让我们来谈谈术语。国际疼痛研究协会将疼痛定义为“一种与实际或潜在组织损伤相关或类似的不愉快的感官和情感体验。”请注意,感觉而且情感都用来描述疼痛。造成痛苦的事件和痛苦本身是不同的。

急性疼痛是一种特定的身体反应对明确的触发(如当你的手在炉子上烧伤)。临床心理学家、纽约布法罗大学行为医学助理教授Alison Vargovich博士说:“疼痛是次要的，是一种警告信号，就像火灾警报一样。”这与慢性疼痛形成对比，慢性疼痛持续时间长，并不总是有明确的诱因。“疼痛不再是一种症状，而是一种影响中枢神经系统、大脑和脊髓的疾病，”瓦尔戈维奇说。当没有严重的身体危险时，你会感到疼痛。“从本质上说，我们的火警警报器出了故障。它熄灭是因为点燃了一支生日蜡烛，这是没有帮助的。”

当然，有时慢性疼痛表明你的身体出现了严重的问题，比如受伤或疾病。因此，当你处理任何类型的持续疼痛时，去看医生总是很重要的。但当疼痛来自无法完全治愈的东西时，比如子宫内膜异位症抽筋或者类风湿关节炎晨僵——知道你可以重新训练你的大脑以不同的方式处理这些神经疼痛信号是有帮助的。

疼痛脑回路

“疼痛是复杂的，是一种主观的人类体验，”克恩斯解释道。“每个人都知道它是什么，因为我们都经历过。”你对疼痛的感受与一生的记忆、情绪和社会环境息息相关。“当一个人患有慢性疼痛时，他们一生的经历很可能会影响他们对疼痛的感受。”

对库克来说，她RA耀斑限制了她的行动——作为两个孩子的母亲，这给她的生活增加了巨大的压力。她说:“我感觉每天每一秒都在努力让自己浮出水面。”“我睡不着，因为我会躺下，压力很大，想着我要怎么照顾我的孩子，或者我怎么能和孩子们一起做任何事。”她对自己的压力感到很紧张，而这种压力引发的慢性炎症只会加剧疼痛/压力循环。

瓦尔戈维奇将其称为“神经疼痛循环”，单靠自己是很难打破的。“这就像在草坪上抄近路，”她说。“你走的次数越多，它就越旧，也就越容易找到。”唯一的出路就是开辟一条新路。

治疗疼痛的心理学方法

从医学博士到心理学家再到物理治疗师，各行各业的医学专家都在使用这些心理策略来帮助患者控制他们的慢性疼痛。“我们都在努力帮助人们挑战他们的错误观念，促进我们所说的适应性疼痛自我管理，”克恩斯说。其目标是“挑战不适应的想法，或促进自我接纳和适应的意识。”

以下是两种最常见、研究最深入的方法:

• 认知行为疗法:CBT长期以来被认为是治疗焦虑和抑郁的黄金标准，它专注于挑战非理性的思维方式。对于患有慢性疼痛的人来说，这也是一个有用的工具。“认知行为疗法是一种历史最长、证据最充分的方法，可以帮助人们减轻疼痛强度，但也(帮助)减少疼痛对日常功能和情感健康的干扰，”科恩斯说。虽然你可能无法消除疼痛的感官体验，但你可以消除你对它的情绪反应，打破只会让疼痛更严重的压力循环。

  在认知行为治疗过程中，你的治疗师可能会问这样的问题:“你有什么证据支持这种想法?有与此相反的证据吗?结果在你的控制范围内吗?”这个想法是帮助你理解过去和现在并不一定是联系在一起的，你的情绪反应并不总是基于逻辑。CBT通常由治疗师进行，需要5到20次疗程，可以通过流行的应用程序，如Talkspace或BetterHelp．

• 接受与承诺疗法(ACT):这种类型的治疗着重于将你的消极注意力向更积极的方向重申。它用正念帮助你扎根于此时此地。科恩斯说:“这是利用人们的价值观和个人目标，鼓励他们朝着更积极的方向行动，即使他们感到痛苦。”这种方法比CBT更新，但也得到了越来越多的慢性疼痛治疗研究证据的支持。它可能比CBT更难找到，但也不是不可能——你可以在《今日心理学》网站上筛选结果，找到一个擅长ACT的治疗师。

这些方法有多受欢迎?科恩斯和瓦尔戈维奇都表示，他们越来越受欢迎，但仍未得到充分利用。瓦尔戈维奇将其归因于“缺乏对如何最好地管理慢性疼痛的理解，以及患者难以获得这些服务。”她说，教育和获取是确保更多人能够利用这些治疗的关键。

kern表示同意。“这个国家有5000万人患有慢性疼痛，而具备这方面专业知识的心理学家却不够多，”他说。“接入是一个巨大的问题，让我们国家的许多人处于不利地位。”与COVID-19大流行相关的远程医疗的兴起当然有帮助，但它不会在一夜之间解决治疗差距。(如果你相信这些类型的治疗，重要的是在你的工作、你的健康保险公司和你的社区提倡它们!)

谁能从中受益?

心理治疗疼痛并不适合所有人，也不应该是你控制疼痛的唯一方法。瓦尔戈维奇说，这些方法“对于患有集中疼痛症状的患者，如纤维肌痛、肠易激综合征和慢性紧张性头痛，往往是最有效的。”“更多的外周疼痛情况，如骨关节炎，可能无法从这些治疗中获益，除非患者难以应对疼痛或难以维持日常功能。”

从本质上说，你的疼痛对你日常生活的干扰越多，你就越有可能从这些类型的治疗中获益。库克发现认知行为治疗可以改变她的生活，因为它帮助她更好地理解什么是她可以控制的，什么是她不能控制的。她说:“我有工具帮助我度过真正糟糕的日子，我的价值不是由我的身体能力决定的。”“有时候我最擅长的就是接送孩子上下学。有时候我可以做一些家务;有时候我不能。我有自己的痛苦，但这并不能定义我是谁。”

科恩斯强调，慢性疼痛是复杂的，需要多模式的治疗方法。“心理疗法、物理疗法和药物本身都可能是不够的，”他说。而且你也不会因为一次治疗就痊愈。相反，你可以把这当成一种长期的策略，让你在忍受慢性疼痛的情况下学会生活和茁壮成长。

见见我们的作者

莎拉·埃利斯

莎拉·埃利斯(Sarah Ellis)是一位健康和文化作家，涵盖从避孕、慢性健康疾病到健身趋势等方方面面。她来自田纳西州的纳什维尔，目前居住在纽约。她曾为Elite Daily、greatiist、mindbodygreen等网站撰稿。当她不写作的时候，萨拉喜欢长跑、素食和充分利用她的借书证。

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