关于丙肝和肝癌要知道些什么

今天鲜为人知的事实是:丙型肝炎实际上是由7种基因组成不同的病毒株组成的一组。当其中一种毒素进入人体后，它会冲向肝脏，肝脏是人体最大的器官，负责清除毒素、分解脂肪和维持血液中化学物质的平衡。埃德蒙顿阿尔伯塔大学病毒学家Michael Houghton博士是最早发现丙型肝炎病毒的科学家之一，他说，在那里，病毒劫持单个肝细胞并以惊人的速度复制——每天产生数十亿个新的副本。

当丙肝攻击你的肝脏时，你的免疫系统会被激活。它会发送白细胞和有毒化学物质来抵抗丙肝的入侵，并产生旨在阻止病毒的抗体。在大约五分之一的病例中，这些强大的防御足以彻底摧毁病毒。研究人员认为，这是由于复杂的遗传因素的混合，导致一些人的免疫系统更加活跃，反应迅速，这是压制病毒的关键。但绝大多数人无法靠自己消灭丙肝。

如果你是正在感染丙型肝炎的数百万人中的一员，你就处于某种无人区，你的免疫系统不断地打击病毒，试图杀死受感染的肝细胞，但它永远无法完全清除感染。随着时间的推移，这种对肝脏的持续攻击会引起炎症，由你身体的免疫反应触发。再加上病毒的直接作用，就会损害器官。霍顿解释说:“肝脏里有一团闷烧的火。”

当肝脏受伤时，它会形成疤痕，“就像你割伤皮肤一样，”医学博士Ira Jacobson说，他是纽约大学朗格尼医学中心的医学教授和肝脏病学主任。雅各布森博士说，在某些情况下，疤痕组织可以形成一个广泛的网络，改变器官的质地，使其看起来“凹凸不平”。这种肝脏损伤的晚期被称为肝硬化，这意味着血液不能再正常流经肝脏。

肝病的困难之一是，症状往往直到晚期才突然出现。如果你确实注意到了什么，最常见的迹象包括疲劳、恶心、体重减轻、容易出血或擦伤、黄疸和腿肿。幸运的是，几种血液和影像学检查可以用来诊断这种疾病。一种叫做弹性成像，它通过在你体内传播声波来测量你的肝脏组织的弹性(或硬度)。由于疤痕组织使肝脏变硬，这种扫描可以让临床医生快速了解损伤程度。

一项大型临床研究综述显示，近四分之一的人在感染丙肝至少20年后会发展成肝硬化。男性和老年人更容易感染这种疾病。除了遗传因素、慢性健康状况和酗酒、吸烟等行为外，你所携带的病毒株类型也会增加肝硬化的风险:“基因3型”尤其有害，在美国约20%的感染都是由它引起的

佛罗里达州梅奥诊所的流行病学家塞缪尔·安特维博士说，如果你患有某些疾病，如HIV感染或乙肝，除了丙肝的诊断外，你更有可能发展成晚期肝脏瘢痕。其他容易造成严重疤痕的情况包括脂肪肝疾病、糖尿病或代谢综合征。但他说，无论发生了什么，未经治疗的丙肝感染很可能最终导致肝硬化，即使这需要几十年的时间。

当人们患有肝硬化时，他们更有可能发展成一种叫做肝细胞癌的肝癌。研究人员还不完全了解这两种情况之间的联系，但一种解释是疤痕组织的积累和持续的炎症创造了一个更容易生长癌变肿瘤的环境。雅各布森博士说:“不管为什么肝脏疤痕与癌症有关，任何肝硬化患者都应该定期进行肝癌筛查。”

为什么丙肝可能导致肝癌还有三个原因。首先，感染会造成肝细胞的高周转率，因为病毒和你的免疫系统都会杀死细胞，而你的身体会努力替换它们。由于慢性炎症，这些新的肝细胞可能含有受损的DNA，这增加了患癌症的机会。同时，发炎的肝脏可能向你的免疫系统发出产生有毒化学物质的信号，而这些化学物质也可能引发癌变。最后，免疫系统可能改变某些基因活性，促进肿瘤生长。

根据最近的研究，丙肝患者约占全球肝癌患者的20%。与肝硬化一样，男性和老年患者更有可能发展为肝癌，但任何有广泛肝脏瘢痕的人都有风险。一般来说，不过度饮酒或吸烟、保持健康体重、控制血糖水平的人患肝癌的风险较低。

治疗有帮助，但并非万无一失。3% - 9%的丙肝患者在使用直接作用抗病毒药物治疗后仍会发展为肝细胞癌。这是因为尽管这些药物能够靶向病毒，但它们并不能阻止癌症的发展。因此，如果癌症的早期阶段已经开始，那么治疗就不会起作用。Antwi解释说，如果患者在感染多年后接受丙肝治疗，他们可能已经积累了足够的肝损伤，从而导致丙肝疾病。“早期治疗至关重要，”他说。