肥胖如何影响你的大脑

简而言之，你的体重直接影响你的大脑运作。你的大脑是一个复杂的器官，所以有很多东西需要解开。但我们只讨论水平集食源性肥胖由长期过度食用加工过的不健康食品引起的。卡桑德拉·洛博士是加拿大安大略省西部大学的神经学家和高级博士后，她说:“做出这种区分很重要，因为肥胖是复杂的。”肥胖也可能由某些疾病或药物引起，并因遗传、压力或睡眠不足等因素而加剧。

在我们深入研究之前，重要的是要记住，科学家正在研究广泛的数据。“不是所有的情况肥胖都与新陈代谢问题、炎症加剧有关，或者确实与即将到来的疾病风险有关，”安德森说。今天大部分研究的目标是更好地理解饮食和生活方式在大脑健康中扮演的角色。毕竟，如果痴呆症或阿尔茨海默症可以通过饮食部分预防或延迟发病，那将改变数百万人的生活。让我们来分析一下由饮食引起的肥胖改变认知的不同方式。

执行功能指的是你大脑中帮助你完成日常任务的部分。它包括解决问题、注意力持续时间和工作记忆。德克萨斯州农工大学研究肥胖和认知的副教授Ranjana Mehta博士说:“把工作记忆想象成你的即时工作站，你用笔和纸工作，你把一本书放在一边，这样你就可以快速地抓起它来检索信息。工作记忆是指你可以储存在即时记忆中的东西，用于快速思考、信息处理和执行。”

研究表明，肥胖对工作记忆有不利影响，影响你对食物的选择能力。在一项研究中，肥胖者报告称难以做出饮食选择。“垃圾食品是有益的，当我们接触这些食物时，我们发现大脑中与奖励处理相关的区域的激活增加了，”洛说。“执行功能帮助我们忽略这些奖励反应，从而做出更好的选择。”这有助于解释为什么肥胖是一个难以打破的循环;你的大脑已经重新连接自己，喜欢某些食物，而失去了否决坏决定的权力。

洛说:“肥胖导致的大脑结构变化会使大脑老化过程加快10年之久。”除了2021年将肥胖与阿尔茨海默病联系起来的研究，最近的一份报告神经学发现中年肥胖会导致多年后痴呆的发生。《柳叶刀》在最新的痴呆报告中，肥胖被列为12种可改变的痴呆风险因素之一。所有这些都表明，你现在的选择会对你的衰老产生深远的影响。

研究还发现中年肥胖与患帕金森氏症的风险之间存在联系，但并不一定是老年人肥胖。“肥胖和痴呆症风险之间的关系并不总是在老年人中成立，也许是因为痴呆症本身与减肥有关，”芭芭拉·本德林博士说，她是威斯康星大学麦迪逊分校威斯康星阿尔茨海默病研究中心研究教育部门的负责人。中年肥胖是一个特别的指标，部分原因是它可能伴随高血压和糖尿病等其他风险因素——所有这些都在痴呆症的进展中发挥作用。

梅塔说:“有证据表明，我们的大脑功能与肥胖不同。”她致力于研究测量肥胖人群的精神和身体疲劳。她回忆道:“我们发表了一篇论文，研究了肥胖者和非肥胖者，我们让他们感到身体疲劳。”梅赫塔的团队发现，当参与者感到身体疲劳时，那些肥胖的人更难将信号从大脑发送到肌肉，这意味着他们也比其他人更早更容易精神疲劳。

“慢性炎症被认为是肥胖影响大脑健康和认知功能的途径之一，”洛说。高加工食品的饮食会增加炎症细胞因子(向细胞发出炎症反应信号的蛋白质)的产生。洛解释说，这种炎症会削弱脑细胞之间的联系，最终导致前额叶皮层和海马体的灰质减少，这是大脑中对认知和记忆至关重要的区域。“它还会影响白质束，白质束是大脑不同区域之间的连接，”她说。

虽然我们知道什么——肥胖和认知是有联系的——专家们仍在努力更好地理解为什么而且如何．安德森说:“如果我们要解决这个问题，我们需要开始连接内分泌学、神经生物学和心理学等学科。”梅塔表示同意。他说:“还需要更多同时关注大脑和身体的研究。”希望通过更好地了解肥胖的影响，科学家可以为改善认知能力下降的预防和治疗铺平道路。“大脑可以通过训练来做任何事情，”梅塔说。这是值得深思的。