黑色素瘤辅助治疗不断改进

患者在接受主要治疗(通常是手术切除肿瘤)后接受黑色素瘤辅助治疗，以防止疾病复发。接受辅助治疗的患者不再有任何活动性疾病。辅助治疗可能对3期或4期黑色素瘤患者有益，因为他们复发的风险较高。

研究人员面临的一个主要挑战是预测患者对癌症治疗(包括辅助治疗)的反应。约翰逊是那些致力于更好地理解个体免疫系统如何在决定患者对辅助治疗的反应中发挥作用的人之一。他还研究了在选择正确的辅助治疗时，患者肿瘤的特征和突变如何成为一个考虑因素。

FDA已经批准使用免疫疗法(也称为检查点抑制剂)用于辅助治疗。一个主要的担忧是，一些新的辅助疗法可能有罕见的，但有时严重，甚至致命的副作用。然而，约翰逊指出，这些疗法也使许多黑色素瘤患者在没有癌症复发的情况下生活。

研究人员正在寻找方法来预测谁可能会在免疫疗法中产生严重的副作用。他们正在研究是否有遗传因素或基因变异使人们容易产生某些副作用。“我们在血液中检测到的抗体是否会使患者容易产生副作用，或者肿瘤中是否有遗传因素使患者容易产生副作用并产生交叉反应?”Johnson说。

另一个研究方向是研究a的作用患者肠道微生物群或肠道细菌可能会影响患者对治疗的反应。一些研究人员正在研究患者微生物群中的“有益”细菌是否可以增强免疫系统，使其更好地发挥作用，并帮助患者避免一些副作用。“现在，它有点像一个黑盒子，”约翰逊说。“我们真的不太清楚为什么有些病人会有副作用。”

大约一半的黑色素瘤患者的肿瘤细胞中有BRAF突变，这导致癌细胞异常发育并不受控制地分裂。“有BRAF突变的人对靶向治疗特别敏感，”约翰逊说。靶向治疗药物(也称为BRAF抑制剂)通过阻断MEK蛋白或突变的BRAF蛋白的活性起作用。

与免疫疗法相比，靶向疗法的严重副作用更小，而且至少在一段时间内，它们可以有效地防止几乎所有转移性黑色素瘤患者的癌症复发。然而，约翰逊说，结果并不总是持久的。对于一些患者来说，这些药物在大约一年后就失效了，然后癌症复发。

约翰逊说:“目前，我们不知道辅助治疗，靶向治疗或免疫治疗哪种疗法更好。”但了解你的选择是第一步。如果你患有3期或更高阶段的黑色素瘤，约翰逊建议你对肿瘤进行基因检测，看看它是否具有恶性肿瘤BRAF基因突变．这将为医生提供更多的信息，以决定对你适用的治疗方法。

约翰逊说，其他基因突变也可能在黑色素瘤中发挥重要作用。其中包括C-KIT和NRAS基因的突变，这也会导致黑色素瘤的生长失控。约翰逊说，很少有黑色素瘤患者有这些突变，所以不是所有的患者都可能选择接受这些突变的检测。

研究人员也开始认识到观察黑色素瘤的总突变负担或突变负荷的重要性。有什么意义呢?约翰逊说，肿瘤的突变越多，免疫系统识别癌细胞所需的正确突变就越有可能。

Johnson说，了解患者是否患有高突变负担的黑色素瘤也有助于确定他或她最适合哪种辅助治疗。Johnson指出，基因突变量较高的肿瘤可能对免疫疗法反应良好。“许多研究发现，肿瘤的突变越多，它对免疫系统的影响就越大，因此癌症对免疫治疗的反应就越有可能。”

研究人员也在研究新辅助疗法治疗黑色素瘤的益处。新辅助治疗是缩小肿瘤的治疗方法之前手术。临床试验正在进行中，以检查在新辅助治疗中使用新疗法，以及这是否最终有助于降低复发率。“所以这是一个潜在的新领域，”约翰逊说。